Susumu Katsumata voit le jour le 27 décembre 1943 à Ishinomaki, ville située au nord-est du Japon, dans la préfecture de Miyagi. Sa mère l’élève seule et l’enfant n’a que six ans lorsqu’elle décède. Il est recueilli par sa sœur et grandit dans la campagne environnante. Il garde les vaches après l’école, occupant ce temps à lire et inventer ses premiers mangas.

En 1965, alors qu’il est encore étudiant à la faculté de Sciences de Tôkyô, il décide de répondre à un appel à manuscrits lancé dans le magazine Garo par le célèbre Shirato Sanpei. Il soumet des strips humoristiques à la revue, qui commence à le publier aussitôt. Ses dessins plaisent au public et dès 1969, un hors-série lui est entièrement consacré.

Il abandonne ses études en 1971 pour se consacrer à sa carrière d’auteur, alternant les séries de strips qui lui ont apporté la notoriété avec des histoires courtes plus personnelles, dans lesquelles il dépeint tendrement la vie des paysans de sa région natale. Son intérêt pour les sciences ne se dément pas et il illustre à plusieurs reprises des ouvrages sur le sujet.

En 2006, Neige Rouge, une compilation de quelques-unes de ses histoires campagnardes, reçoit le Prix de l’Association des Auteurs-Dessinateurs, lui apportant une ultime consécration avant qu’un cancer ne l’emporte en décembre 2007, peu de temps avant que ne paraisse cette édition française.